Il ginkgo (Ginkgo biloba) è una pianta antica con una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale. In Cina viene utilizzato da migliaia di anni per trattare, tra le altre cose, asma, tubercolosi, perdita dell'udito, nervosismo, malattie cardiache e diabete.
Cos'è il ginkgo?
Il ginkgo, scientificamente noto come Ginkgo biloba, è una delle specie arboree viventi più antiche del mondo. La pianta è originaria della Cina, ma cresce anche in molte altre parti del mondo, tra cui varie zone del Nord America, dell'Europa e dell'Asia.
Gli alberi di ginkgo prosperano nei climi temperati e in alcune zone possono superare i 30 metri di altezza.
Il ginkgo è ricco di numerosi composti bioattivi, la maggior parte dei quali sono contenuti nelle sue foglie. In particolare, il ginkgo è ricco dei seguenti composti:
- flavonoidi
- terpenoidi (soprattutto i ginkgolidi)
- alchilfenoli
- lignani
- polisaccaridi
Inoltre, i semi e le noci di ginkgo contengono anche alcuni composti utili come la vitamina C, la riboflavina e altre vitamine del complesso B, proteine e minerali (ad esempio manganese, calcio e zinco).
Benefici del ginkgo per la salute:
Il ginkgo è una delle piante più studiate al mondo. Sebbene i benefici del ginkgo per il morbo di Alzheimer e la demenza senile abbiano attirato molta attenzione, ci sono molti studi che dimostrano molti altri potenziali benefici del ginkgo per la salute.
Molti di questi studi sono studi clinici, che tendono ad avere il massimo grado di credibilità e applicabilità. In generale, il ginkgo è associato ai seguenti benefici per la salute:
Può aiutare a contrastare il morbo di Alzheimer
Numerosi studi clinici hanno dimostrato con relativa chiarezza che il ginkgo aiuta i pazienti affetti da Alzheimer e demenza. Ciò è in parte dovuto agli effetti neuroprotettivi del ginkgo, che riducono lo stress ossidativo e l'infiammazione nel cervello.
In uno studio clinico randomizzato che ha coinvolto 395 pazienti di età pari o superiore a 50 anni, coloro che hanno assunto 240 mg di estratto di ginkgo hanno mostrato una riduzione significativa dei sintomi dell'Alzheimer e della demenza e un miglioramento significativo delle funzioni cognitive e della salute mentale rispetto al gruppo di controllo.
In uno studio osservazionale, i ricercatori hanno analizzato l'efficacia del donepezil (un comune farmaco contro l'Alzheimer e la demenza) rispetto all'estratto di ginkgo biloba nel trattamento della malattia di Alzheimer nei pazienti anziani. Dopo 12 mesi, hanno scoperto che il ginkgo era simile (se non leggermente migliore) del donepezil in termini di miglioramento della memoria e delle funzioni cognitive, ma aveva meno effetti collaterali e un profilo di sicurezza migliore.
In un altro studio clinico condotto su 404 pazienti affetti da malattia di Alzheimer o demenza vascolare, i pazienti che hanno ricevuto l'estratto di ginkgo hanno mostrato miglioramenti significativi nella memoria, nell'umore e nel funzionamento generale della vita quotidiana rispetto al placebo. Anche il livello di angoscia sperimentato dai caregiver è risultato significativamente inferiore nel gruppo del ginkgo.
Anche uno studio clinico in doppio cieco su 410 pazienti ambulatoriali affetti da demenza lieve o moderata ha mostrato risultati molto simili a quelli dello studio precedente. In particolare, i pazienti affetti da Ginkgo hanno registrato un miglioramento significativo dei sintomi dell'Alzheimer/demenza, della qualità della vita e delle funzioni cognitive.
Tuttavia, non tutti gli studi hanno mostrato risultati positivi. Uno studio clinico condotto su 214 pazienti anziani ha rilevato che l'assunzione di ginkgo non ha migliorato in modo significativo la demenza o il deterioramento della memoria legato all'età. Inoltre, il ginkgo non ha migliorato in modo significativo il comportamento o gli aspetti della vita quotidiana.
Un altro studio clinico condotto su pazienti ambulatoriali affetti da demenza ha rilevato risultati inconcludenti sull'efficacia del ginkgo nel trattamento della demenza. Tuttavia, è emerso che i pazienti che assumevano l'estratto di Ginkgo biloba (120 mg o 240 mg al giorno) avevano prestazioni cognitive significativamente migliori e una riduzione della gravità della malattia rispetto al placebo.
Può migliorare la funzione cognitiva
Si ritiene che il Ginkgo migliori le funzioni cognitive nei giovani sani.
In uno studio, a 20 volontari sani è stato somministrato un placebo oppure 120 mg, 240 mg o 360 mg di estratto di ginkgo. I ricercatori hanno riscontrato un miglioramento dose-dipendente della capacità di attenzione, il che significa che dosi più elevate (fino a 360 mg) sembravano produrre risultati migliori. Inoltre, tutte le dosi di ginkgo sono state associate a miglioramenti significativi della memoria e delle funzioni cognitive rispetto al placebo.
Un altro studio clinico che ha coinvolto 78 giovani sani ha riscontrato che una dose bassa (120 mg) di ginkgo ha portato a miglioramenti significativi in alcuni aspetti della memoria, come la memoria di lavoro e la qualità della memoria, ma non nell'attenzione, rispetto al placebo.
In un altro studio clinico condotto su 61 partecipanti sani, l'estratto di ginkgo biloba è stato associato a miglioramenti significativi della memoria di lavoro, dell'elaborazione delle informazioni e delle funzioni esecutive rispetto al gruppo di controllo.
Infine, in uno studio, 20 giovani volontari sani sono stati selezionati per assumere ginkgo, ginseng asiatico (Panax ginseng), una combinazione ginkgo/ginseng o un placebo, ciascuno separato da una fase di esaurimento.
Hanno scoperto che l'assunzione del solo ginkgo ha portato a miglioramenti significativi nelle aree della memoria, dell'attenzione, dell'elaborazione delle informazioni e dell'umore. Anche la combinazione ginkgo/ginseng ha portato a un miglioramento significativo della memoria, dell'attenzione e dell'elaborazione delle informazioni, ma non dell'umore. Sembra quindi che l'assunzione di ginkgo da solo sia stata efficace quanto la combinazione con il ginseng, se non di più.
Può ridurre ansia e depressione
Oltre alla salute cognitiva, il ginkgo può apportare benefici anche alla salute mentale riducendo l'ansia, la depressione e lo stress.
In uno studio condotto su 80 pazienti affetti da depressione post-ictus, è emerso che i soggetti che hanno ricevuto il ginkgo insieme alla venlafaxina (un farmaco contro la depressione e l'ansia) erano significativamente meno depressi e affrontavano meglio la loro vita quotidiana rispetto ai pazienti che avevano ricevuto la sola venlafaxina.
Inoltre, i pazienti che assumevano ginkgo insieme alla venlafaxina presentavano livelli più elevati di BDNF (un composto necessario per la salute generale del cervello) e di 5-HT (un composto importante per l'umore e il benessere) rispetto al gruppo che assumeva venlafaxina. Infine, il gruppo che ha assunto la combinazione ha richiesto dosi inferiori di venlafaxina e ha avuto meno effetti collaterali.
In un altro studio clinico condotto su 81 pazienti affetti da depressione maggiore, i soggetti che hanno ricevuto 120 mg di estratto di Ginkgo biloba in aggiunta alla terapia elettroconvulsiva (ECT) hanno mostrato maggiori miglioramenti nelle funzioni cognitive e una minore depressione rispetto alla sola ECT.
È inoltre noto che la demenza è associata a molti disturbi mentali. In uno studio condotto su oltre 400 pazienti affetti da demenza con sintomi mentali, è emerso che il trattamento con 240 mg di estratto di ginkgo ha portato a una riduzione significativa di ansia, apatia, irritabilità, depressione e disturbi del sonno rispetto al gruppo di controllo.
Un altro studio ha analizzato gli effetti del ginkgo sull'ansia. Ha coinvolto 107 pazienti che soffrivano di disturbo d'ansia generalizzato o di disturbo dell'adattamento con umore ansioso. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che assumevano ginkgo (240 mg o 480 mg) mostravano una significativa riduzione dell'ansia, della tensione e dell'aggressività rispetto al placebo.
Infine, uno studio randomizzato e controllato condotto su rifugiati di guerra ha rilevato che i partecipanti che hanno ricevuto un trattamento con estratto di Ginkgo biloba in aggiunta alla psicoeducazione hanno mostrato una significativa riduzione dell'ansia, dello stress e della fatica fisica e mentale rispetto alla sola psicoeducazione.
Può favorire la salute del cuore
Diversi studi clinici hanno anche dimostrato che il ginkgo favorisce la salute del cuore e i fattori ad essa correlati.
In uno studio clinico che ha coinvolto 11 persone affette da sindrome metabolica, l'assunzione aggiuntiva di estratto di Ginkgo biloba ha portato a una riduzione significativa di vari marcatori infiammatori come l'IL-6 e la proteina C-reattiva. Inoltre, i pazienti con Ginkgo hanno mostrato una riduzione significativa dei marcatori dell'aterosclerosi e della formazione di placche. Tutti questi risultati indicano una riduzione del rischio cardiovascolare e di mortalità.
In un altro studio condotto su 8 pazienti che avevano subito un intervento di bypass coronarico, il trattamento con ginkgo ha dimostrato di ridurre la formazione di placche e di inibire l'aterosclerosi (restringimento delle arterie), migliorando al contempo il flusso sanguigno, il colesterolo e i profili lipidici del sangue. Inoltre, i pazienti trattati con ginkgo presentavano livelli significativamente più elevati di superossido dismutasi e altri enzimi antiossidanti, suggerendo ulteriori effetti protettivi sulla salute del cuore.
In uno studio clinico su 102 pazienti con ictus ischemico acuto, i pazienti che hanno ricevuto l'estratto di ginkgo hanno ridotto significativamente la gravità dei sintomi dell'ictus, come la coscienza, la parola, la forza fisica e la perdita dei sensi, rispetto ai pazienti che hanno ricevuto il placebo.
In uno studio clinico condotto su 8 pazienti sottoposti a un intervento di bypass coronarico, è emerso che il trattamento con ginkgo ha portato a una riduzione significativa della formazione di placche e dell'aterosclerosi. Inoltre, il ginkgo sembra aumentare l'attività antiossidante e migliorare i profili lipidici del sangue.
Infine, in uno studio condotto su 50 pazienti affetti da ipertensione, è emerso che il trattamento con l'estratto di ginkgo ha portato a una riduzione significativa dei livelli di colesterolo totale e di trigliceridi rispetto al gruppo di controllo.
Proprietà antidiabetiche
Le ricerche suggeriscono anche che il ginkgo ha un effetto antidiabetico, in particolare nelle persone con diabete di tipo 2 (T2D).
In uno studio clinico controllato con placebo su pazienti con T2D, il trattamento con un estratto di ginkgo biloba ha portato a una riduzione significativa dei livelli di HbA1C (un indicatore dei livelli di glucosio nel sangue), di glucosio e di insulina rispetto al placebo. Inoltre, il gruppo trattato con il ginkgo ha mostrato valori significativamente più bassi dell'indice di massa corporea (BMI) e del grasso viscerale dopo 90 giorni di trattamento.
In un altro studio condotto su 60 pazienti con T2D e 60 pazienti con sindrome metabolica, l'integrazione con estratto di ginkgo è risultata in grado di ridurre significativamente l'IMC, la circonferenza vita e il grasso viscerale, migliorando al contempo i livelli di glucosio e di insulina, la resistenza all'insulina e i profili lipidici. Infine, il trattamento è stato associato a una diminuzione dell'infiammazione e a un aumento della capacità antiossidante complessiva.
Un altro studio ha analizzato gli effetti di un trattamento combinato di Ginkgo biloba e Liuwei Dihuang (una formula tradizionale cinese a base di erbe) su individui affetti da T2D con o senza nefropatia diabetica in fase iniziale (una potenziale complicazione renale spesso associata alla T2D). I ricercatori hanno scoperto che questo trattamento combinato era associato a una riduzione significativa dei livelli di albumina-creatinina nell'urina (un test che indica un danno renale e una funzionalità compromessa) rispetto al placebo.
Infine, in uno studio clinico condotto su 56 pazienti con T2D, è emerso che il trattamento con il ginkgo tendeva a determinare un migliore controllo glicemico rispetto al trattamento con il tè verde (Camellia sinensis) e al gruppo placebo. Inoltre, il trattamento con ginkgo è stato associato a un miglioramento significativo del funzionamento psicologico e a una riduzione dello stress rispetto agli altri due gruppi.
Può aiutare con l'ADHD
Un piccolo numero di ricerche dimostra anche che il ginkgo aiuta a contrastare il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
In uno studio clinico condotto su 20 bambini affetti da ADHD, è emerso che i bambini che assumevano fino a 240 mg di estratto di ginkgo presentavano una riduzione significativa dei sintomi dell'ADHD rispetto al gruppo di controllo e che la qualità della vita, l'attenzione e il rendimento nei compiti erano migliorati.
Un altro studio clinico condotto su 60 bambini ha dimostrato che il trattamento con estratto di ginkgo insieme al metilfenidato (un comune farmaco per l'ADHD) ha portato a maggiori miglioramenti nell'ADHD e nell'attenzione rispetto al gruppo placebo.
Può alleviare l'acufene
Infine, alcuni studi dimostrano che il ginkgo può alleviare l'acufene, soprattutto nelle persone anziane.
In uno studio clinico randomizzato su pazienti affetti da acufene, il trattamento con l'estratto di ginkgo si è rivelato altrettanto efficace della pentossifillina (un comune farmaco contro l'acufene) nel ridurre il volume, il fastidio e il disagio generale. Inoltre, il ginkgo è stato associato a minori effetti collaterali rispetto alla pentossifillina.
In un altro studio clinico, 33 pazienti sono stati trattati con apparecchi acustici, estratto di ginkgo o una terapia combinata. I ricercatori hanno scoperto che il trattamento con ginkgo da solo o in combinazione con gli apparecchi acustici era associato a una riduzione del volume e della gravità dell'acufene.
Sicurezza:
Il ginkgo sembra essere sicuro per la maggior parte delle persone se assunto per via orale in quantità moderate.
I possibili effetti collaterali del ginkgo includono mal di testa, disturbi di stomaco, vertigini, palpitazioni, costipazione e reazioni allergiche.
Il ginkgo può anche interagire con i fluidificanti del sangue e aumentare il rischio di emorragie. Il ginkgo da solo aumenta il flusso sanguigno e la fluidificazione del sangue, quindi il rischio di emorragie può aumentare se assunto con farmaci ad azione simile.
Gravidanza e allattamento:
Le donne in gravidanza o in allattamento non dovrebbero assumere il ginkgo perché potrebbe essere pericoloso. In particolare, il ginkgo ha proprietà antiaggreganti che possono prolungare il tempo di sanguinamento durante il travaglio. Inoltre, gli effetti del ginkgo sulle fasi riproduttive non sono chiari, quindi di solito è meglio evitare queste erbe durante la gravidanza o l'allattamento.
Dosaggio:
Secondo le ricerche, l'estratto di ginkgo deve essere standardizzato per avere il massimo effetto, poiché le foglie di ginkgo crude o gli estratti di foglie a bassa concentrazione non hanno benefici scientificamente provati.
I due componenti più importanti del ginkgo sono i lattoni terpenici e i glicosidi flavonici del ginkgo. In questi preparati, le dosi benefiche sono in genere comprese tra 120 e 240 mg, anche se per alcune patologie sono state utilizzate con successo dosi fino a 480 mg.
Come includere il ginkgo nella dieta:
Il ginkgo viene comunemente assunto sotto forma di integratore, sotto forma di compresse, estratti o capsule. Tuttavia, può essere consumato anche sotto forma di tè.
Le ricerche dimostrano che l'assunzione di una forma standardizzata di ginkgo in compresse, estratti o capsule offre i maggiori benefici per la salute.
Nomi e tassonomia:
Il ginkgo (Ginkgo biloba) appartiene alla famiglia delle Ginkgoaceae. Gli alberi di ginkgo si riconoscono per la loro forma un po' conica con le caratteristiche foglie a ventaglio a due lobi.
Le foglie sono di colore verde intenso e diventano giallo brillante in autunno. Inoltre, il tronco del ginkgo può spesso crescere fino a 30 metri di altezza e 8 metri di larghezza.
Il ginkgo è una delle specie arboree viventi più antiche del pianeta. Alcuni alberi di ginkgo possono vivere per centinaia di anni, in alcuni casi anche fino a 3.500 anni.
Storia e uso tradizionale:
Il ginkgo viene utilizzato come pianta medicinale tradizionale in Cina e in altre parti del mondo da oltre 2.000 anni.
Le foglie di ginkgo sono state ampiamente utilizzate nella medicina tradizionale cinese e in altre culture per trattare disturbi del sangue, migliorare la memoria e le capacità cognitive, problemi cardiaci, malattie polmonari e respiratorie e per migliorare le condizioni della pelle.
Inoltre, le noci e i semi dell'albero di ginkgo sono stati ampiamente utilizzati per scopi culinari in Cina e in altre parti del mondo, ma talvolta anche per gli scopi medicinali sopra descritti.
Conclusioni:
Il ginkgo è una pianta con importanti usi medicinali storici per una varietà di disturbi. È ricca di molti composti bioattivi e la ricerca moderna ha rivelato i numerosi benefici potenziali del ginkgo, in particolare delle sue foglie.
Il ginkgo ha il potenziale di proteggere dall'Alzheimer e dalla demenza, di migliorare le funzioni cognitive, di alleviare l'ansia e la depressione, di migliorare la salute del cuore, di ridurre il diabete, di alleviare l'ADHD e di ridurre gli acufeni.
In definitiva, il ginkgo sembra essere una pianta sicura e benefica da integrare regolarmente nella tua routine quotidiana.